叶永烈选择传主，有三原则：一是知名度高而透明度差；二是能够折射一段中国当代重要的历史；三是没人写过（或者即使有人写过，写得浅或者写得不好）。还有一个条件是能够采访传主本人，如果传主去世或者传主无法采访，但是能够采访深知传主的人。他不写那种根据资料拼拼凑凑